도후쿠지는 나라에 있는 도다이지(東大寺)와 고후쿠지(興福寺)에 견줄만한 사찰을 만들기 위해 7년간의 공사기간을 거쳐 1243년에 완성됐다. 교토 오산 중 하나이며 특히 단풍이 아름답기로 유명하다. 교토의 선종 5개 사찰, 즉 오산(五山)이라 하는 텐류지(天龍寺), 쇼코구지(相國寺), 겐닌지(建仁寺), 난젠지(南禪寺), 도후쿠지(東福寺)는 일본 선종을 대표하는 임제종 사찰이다.
방장(方丈)이란 우리 식으로 말하면 조실(최고의 스승) 스님이 거처하는 곳이다. 도후쿠지 방장은 화재 후 1890년에 재건됐으며 정원은 근대의 대표적인 정원 예술가로 꼽히는 시게모리 미레이(重森三玲)가 1939년에 완성했다. 시게모리는 일본 전통 고산수(가레산스이) 정원을 현대화했다. 20세기 정원의 최고 명작 중 하나로 손꼽힌다. 이 정원의 특징은 방장의 동서남북 사방을 모두 다른 형태의 정원으로 꾸몄다.
이 정원은 석가모니의 팔상도에서 이름을 따라 팔상정원이라 하기도 하고, 호조정원이라고도 한다. 방장을 둘러싸고 있는 정원은 저마다 철학적인 의미를 품고 있는 오묘한 힘이 있다.
남쪽 정원엔 삼신산에 또 하나의 산을 더해 사선도(四仙島)를 거석으로 표현했고, 소용돌이 모양의 모래 무늬로 팔해(八海)를 나타냈다. 서쪽엔 오산을 동산으로 표현했고, 동쪽은 우물 정(井)자로 공간을 나누었고, 북쪽은 원래 있던 이끼를 살려 이끼 정원으로 조성했다.
방장에서는 도후쿠지의 또 다른 볼거리인 츠텐교가 보인다. 츠텐교는 가이산도(開山堂)로 들어가는 다리로, 앞뒤가 긴 회랑으로 연결되어 있다.

워낙에 단풍명소로 이름이 알려져 가을이면 발 디딜 틈이 없을 정도로 수많은 사람들로 붐빈다. 츠텐교에는 긴 통나무 벤치가 양 옆에 설치되어 있어 걸터앉아 다리 아래로 흐르는 계곡을 내려다볼 수 있다. 이 자리가 도후쿠지의 하이라이트이고 모든 교토 관광안내서마다 나오고 있다.
츠텐교를 지나면 이 절의 창시자인 엔니벤엔 스님의 상을 모신 가이산도가 있다. 가이산도에는 교토의 사찰 어디에서나 볼 수 있는 고산수(가레산스이)가 있다. 에도 시대에 조성된 이 가레산스이의 앞쪽은 백사를 여러 방향으로 갈퀴질하여 기학학적 구성을 보여주고, 뒤쪽은 연산홍 속에서 솟아오른 괴석에 학바위, 거북바위라 하여 자연을 상징한다.
산몬 좌우에 욕실(東司)과 변소 건물이 대칭으로 배치되어 있다. 욕실은 1459년에 지어진 것으로 도다이지 욕실 다음으로 오래된 것이다. 내부는 볼 수 없다. 흥미를 끄는 또 하나는 산몬 왼쪽에는 동사라고 불리는 변소가 있다. 동사 건물은 정면 7칸, 측면 4칸의 거대한 규모다. 무로마치시대 전기에 지어진 것으로 일본에서 가장 오래됐고, 가장 큰 규모여서 중요문화재로 지정되어 있다. 바닥에 구멍을 뚫어놓고 볼일을 본 다음, 삼각 막대기로 뒤처리를 했다고 한다.

도후쿠지는 산자락에 위치하여 버스는 들어갈 수 없다. 이곳을 찾아가려면 JR전철을 타고 도후쿠지역에 내리거나 교토역 기온 방면에서 버스를 이용해야 한다. 도후쿠지역에 내려 오른쪽 왼쪽으로 꺾어지는 대규모 저택들이 즐비한 골목을 걸어야 한다. 이 저택들은 일반주택이 아니라 탑두사원들로 도후쿠지에 속한 작은 사원이다.

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